¿Cuál es la duración de un contrato de trabajo?

En España, el contrato de trabajo se presume concertado por tiempo indefinido (artículo 15.1 del Estatuto de los Trabajadores). Desde la reforma laboral aprobada a finales de 2021 y aplicada en 2022, un contrato de duración determinada solo puede celebrarse por circunstancias de la producción o por sustitución de una persona trabajadora, y debe indicar con precisión su causa y su duración. Un software de firma electrónica le ayuda a preparar y firmar cada contrato de trabajo, sea indefinido, temporal, a tiempo parcial o fijo discontinuo.

¿Por qué indicar la duración del contrato?

Un contrato indefinido no tiene fecha de fin. Un contrato temporal, en cambio, debe especificar la causa que lo justifica, las circunstancias concretas y su conexión con la duración prevista. Especificar la duración sirve para:

fijar el periodo exacto de trabajo,
justificar la temporalidad ante la Inspección de Trabajo y Seguridad Social,
anticipar el final del contrato, su prórroga o su conversión en indefinido.

Si la causa no se especifica o no se respeta, la persona contratada adquiere la condición de fija.

¿Cuánto puede durar un contrato temporal?

Por circunstancias de la producción

Para un incremento ocasional e imprevisible de la actividad o para oscilaciones de la demanda (incluidas las vacaciones de la plantilla): máximo 6 meses, ampliable hasta un año por convenio colectivo de ámbito sectorial. Si se pacta por menos tiempo, puede prorrogarse una única vez sin superar el máximo.
Para situaciones ocasionales y previsibles de duración reducida y delimitada: la empresa puede usar este contrato un máximo de 90 días en el año natural, que no pueden utilizarse de manera continuada.

Por sustitución

Para sustituir a una persona con derecho a reserva de puesto (por ejemplo, durante una baja o un permiso): dura mientras dura la ausencia, y el contrato indica el nombre de la persona sustituida y la causa.
Para cubrir un puesto durante el proceso de selección para su cobertura definitiva con un contrato fijo: máximo 3 meses, o el plazo inferior del convenio.

Encadenamiento de contratos

Una persona que, en un periodo de 24 meses, ha estado contratada más de 18 meses mediante dos o más contratos por circunstancias de la producción, en la misma empresa o grupo, adquiere la condición de fija.

Fin del contrato

Al terminar un contrato temporal (salvo los formativos y los de sustitución), la persona tiene derecho a una indemnización de 12 días de salario por año de servicio, en proporción al tiempo trabajado (artículo 49.1.c).

Las condiciones de validez de cualquier contrato

Sea indefinido o temporal, el contrato requiere el consentimiento libre de ambas partes, su capacidad para contratar, un objeto cierto y una causa lícita. Ninguna parte puede modificar sus condiciones unilateralmente fuera de los casos que prevé la ley. Si ambas partes acuerdan un cambio, conviene firmar un anexo.

Otras modalidades

Contrato fijo discontinuo: para trabajos de naturaleza estacional o de temporada, o de prestación intermitente. Es un contrato indefinido, muy usado en hostelería y turismo.
Contratos formativos: de formación en alternancia o para la obtención de la práctica profesional, con duraciones mínimas y máximas fijadas por la ley.

Un contrato mercantil o de autónomo no es un contrato de trabajo. Sin embargo, puede recalificarse como relación laboral (falso autónomo) si la empresa dirige y organiza el trabajo de la persona contratada.